在故乡，七月半（中元节）是一个很重要的民间节日。

　　我的家乡位于湖南常宁，村子是一座有着上百年历史的村庄。那里四季分明，依山傍水，植被丰茂，世代祖辈过着农耕生活，春节、清明、七月半，是家乡最重要的三个民间节日。

　　 

　　我的家乡——大泉李家

　　 

　　七月半，准备样盘的老人。摄影2017年农历7月

　　

　　桌子上的祭品 

　　从记事起，每年农历的七月初十晚上到七月十四晚上，这段时间称为“七月半”，是村庄非常隆重的民间传统节日，这个节日用来祭祀逝去的祖先们，从农历七月初十晚上“接老客”开始，到十四“送老客”结束，在这短短的四天时间里，村庄每个人都会悲伤起来，村庄也会变得沉重起来，看似热闹的村庄，也会有人在这个民间节日落泪哭泣。

　　关于七月半的起源，村庄没有人去追溯，只是祖先们一代一代传承下来，教导我们不要忘记先祖，要尊老孝老，要建设好我们美好的家园，更要珍惜我们那份血浓于水的骨肉亲情。在村庄，每一个生命，都是平凡而伟大的，他们延续着一座村庄的香火与故事，这些人在村庄彼此相知相伴，走过漫长的一生，在岁月的风雨路上，迎来一个又一个“七月半”。

　　七月半，贡饭的习俗一直在延续，每个房族根据辈分确定贡饭的日子。无论贫富，无论身在他乡，都要备好菜饭，还有纸钱等祭品。即便不同于古代帝王祭奠先帝的气派场面，但是有相同的文化意义。

　　 

　　2017年农历七月十二，我家贡饭，为归来的“老客”准备的饭菜

　　 　亲情的团聚 

　

　　七月半的故事，从农历七月初七说起。

　　小时候，对于村庄的孩子们来说，期盼着七月半的到来。因为在这个节日，每家每户都会准备上好的饭菜，公祭那些逝去的亲人，还有整座村庄的祖先。七月初七，村庄把这一天叫做“开鬼门关日”。据说，这一天，阎王会释放阴间的鬼魂，让死去的亡灵回到人间，与家人团聚，享受弥足珍贵的团聚与重逢。这一天，小孩子不宜外出，特别不要去山里玩耍，因为怕遇到亡灵，但是在我们小时候，我们还是会成群结队地山里砍柴、放牛、干农活。这只是村庄的传说，但也说明了人们对亡灵回归的害怕与期盼。

　　

　　2017年七月半，大舅家贡饭 七月半，最为重要的仪式就是农历七月初十晚上，村庄会变得沉重与热闹起来，当傍晚降临，村里的男人就会忙碌着，各房会指定哪家搬出一张木桌子，由年轻人搬到祠堂里，各房的桌子摆放在一起，人们会把祠堂打扫得干干净净，而小孩子们就会去祠堂看热闹，那时并不知道‘七月半’的意义何在？夜色渐近，村庄的人们端着准备好的祭祀品（一般是6-9个小盘子，小盘子里放着花生、瓜子、饼干、红枣等），从不同的方向汇集到祠堂，把祭祀品放在桌子上，焚烧纸钱与香火，燃放鞭炮，然后作揖祈祷，恭迎那些逝去的亡灵回家，与活着的人团聚，在人间重续那份日思夜想的亲情，俗称“接老客”仪式。接完‘老客’后，人们端着祭祀品回到家里，一个家族的故事就此倾泻而出，那些远去的面孔又在大脑里浮现，那些‘老客们’曾是村庄或一个家族活生生的生命。

　　

　　 

　　2018年农历七月十一，团聚的亲情 

　　后来，祠堂倒塌了，每到七月半，人们不再把祭祀品端到祠堂来，而是摆放在自家的桌子上，迎接回家的“老客们”，贡奉归来的祖先。

　　接完‘老客后’，从农历七月十一到七月十四，每天都有人家贡饭。贡饭的那几天，人们会忙碌起来，贡饭的人家会去集上买来各种好的食材，如猪肉、鱼、鸡、鸭等，煮上几大碗菜，添上几碗新米饭，供给归来的老客敬食。随着饮食习惯的改变，贡饭的品类不一样，但贡饭的流程一样，早晨贡上早茶与早餐，早餐有的是饭菜或米粉，上午的时候贡面条，中午最重要必须贡饭，晚上贡茶。

　　 

　　2017年农历七月十四，村庄一老人过八十一大寿 

　　贡饭的四天里，村庄会变得热闹，除了火辣的太阳外，人们会思念着死去的亲人，回忆故人的点点滴滴，记住一个家族的面孔与变迁。在那几天，村庄的人也会多起来，贡饭的人家会邀请房族的长辈或亲戚来吃饭，嫁出去的女儿会回到娘家，带上一份礼品，回到村庄，回味村庄的乡愁，看看那些归来的“老客”。

　　每年农历七月十二，是我家贡饭的日子。记得小时候，这一天，我会早早地起来，跟在父亲的身后，端着纸钱与鞭炮，来到祠堂，贡奉祭拜祖先，早餐会贡饭，一般四碗菜，有猪肉、粉条、辣椒、鱼；上午的时候，贡面条；中餐贡饭，是最隆重最重要的祭祀，会煮上8碗菜，有猪肉、鱼、豆腐、鸡、百合、辣椒，还有新米饭，都要放在桌子上，供祖人品尝，祭拜的时候，父亲不说话，我会站在旁边说：“祖人啊，回来吃饭啊”。一段祭祀仪式结束后，父亲端着茶盘里的菜回家，一家人聚在一起，幸福而又沉重地吃起来。晚饭时贡茶，天黑的时候还要敬烧纸钱作揖，这一天的贡饭仪式才算结束。

　　到了农历七月十四晚上，村庄有“送老客”的祭祀仪式。这一天夜色降临，村庄的人们依依不舍送走“老客”，与逝去的祖人告别。在仪式中，人们一起先去祠堂举行公祭，把瓜子、花生、糖果、饼干、红枣等样盘，还有粽子与水果，摆放在桌子上，之后，我们村庄的人会把祭品端到池塘边，摆放在池塘岸边的地上，我们会准备多些的纸钱、瞑币、纸、鬼衣帽子等，鬼衣上写有逝者的名字，希望祖人在九泉之下能收到。送老客的晚上，村庄的鞭炮声响彻不停，点燃蜡烛香火，夜色明亮，池塘边站满了人，月光皎洁，稀疏的星光点缀着悲伤的夜晚，焚烧纸包越多，火势越大，表示家族越发达兴旺。活着的人们，思念着曾经的先祖，心中祈祷先祖庇佑后人，风调雨顺、一切安康。

　　 

　　2017年农历七月十四，送老客

　　

　　2017年农历七月十四，堂哥在烧祭品，送别“老客” 

　　在这四天里，村庄会为每一个远去的亡灵招魂，每户人家都要供上一天的菜饭，来祭祀死去的逝者，与故人短暂相聚，然后举行家祭仪式，跪别先祖，期待下一年七月半的重聚与归来。

　　七月半，让我们记住乡愁，让我们思念祖先，让我们传承孝文化，让我们重回村庄，让我们重温亲情，让我们记住弥足珍贵的家族故事。

　　

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